引子（2/4）

　　思转目这个时，同名同姓的李佑是大朝隶苏州府虚江县的一名快班衙役，俗称捕快。今年十岁，本县水镇人，上有一爹一妈一兄一嫂，下有岁侄儿一个。今为办案不力挨了一顿板子。
　　他父亲乃是县衙快班上头目，后历经三县官的捕头，如今年渐高，以积年所蓄在本乡买了二十亩田，归家颐养去也。而这李佑便子承父业，今年留县城里充役了捕快，在衙门附近某巷赁了间巴掌大的院落独自居住，每租金一钱银子。
　　他哥哥，与人了伙在水镇临近太湖码头处开了家客店。这虚江县于苏州府城之东，濒临太湖，水运河，许不得府城，也是江繁华之地，县里八万户人家，客商云集，舟车往来，所以李佑这哥哥开的客店生称得上兴隆了——当，店里的个娼妓粉头也功不可没。
　　话说来，今衙役弟兄们给李佑打的板子显下留了，虽疼，倒还能起身动。对这个时街景还有一定奇的李佑勉起得身来，着鸟笼样的房间憋，院子也大不到哪里去，一丈多见方。
　　忍痛出得院门到了巷口，目处一片青砖素瓦，房屋墙落星罗密布，树木枝繁叶茂点缀里，小河枝枝杈杈淌间，空中雨雾蒙蒙，远处可见丘隐隐。仔细去，沿街多是店铺，门口大都有招牌，河上扁舟无不载货，街面人群川不息，衣短襦、长衣、袍衫，颜用缤纷不一。